C'est une évidence pour nombreux : Agen, l'Agenais et par extension le Lot-et-Garonne ont, sur le plan commercial et économique, du mal à exister au niveau national. La faute à un éloignement (relatif) des grands centres de décision, mais au demeurant, ce qui pouvait apparaître il y a dix ans comme un handicap peut être présenté comme un avantage aujourd'hui.
Agen, à une heure d'avion de Paris, une heure de Toulouse ou de Bordeaux par la route ou le rail, c'est un passeport pour l'authentique. C'est en déployant ces arguments qu'Agen Expo Congrès va essayer de vendre cette destination aux managers. «Ici, c'est le pays du bien vivre», lance comme un slogan Valérie Barré-Pitous, la responsable de la com'de la structure.
L'idée ne date pas d'hier (lire par ailleurs). Tous les acteurs institutionnels ont embrayé, soutenu le projet et mis la main à la poche (un budget de 13 millions d'euros assuré par la communauté d'agglomération agenaise, le conseil général et conseil régional d'Aquitaine).
Un lieu adapté au XXIe siècle sera proposé aux éventuels organisateurs : une salle de spectacles de très grande qualité acoustique, modulable (2000 places assises, 4 500 places debout), une salle de congrès agrémentée de petites salles de réunion, des locaux techniques pour assurer la restauration des occupants du site. Bref, un équipement multifonctions apte à se transformer au gré de desiderata de la clientèle «à un prix très attractif par rapport à la concurrence et à proximité du centre-ville».
Destination attractive, équipements de qualité, hébergement, accessibilité, mobilisation des collectivités locales, la corbeille de la mariée est attrayante. «Pour préparer un congrès, il faut deux/trois ans aux organisateurs. Nous avons déjà commencé à lancer nos filets pour être opérationnels dès le lendemain de la clôture des travaux», ajoute-t-elle. Cinq ou six projets seraient inscrits sur les tablettes d'Agen Expos Congrès, restera à les finaliser.
Au mois de juin dernier, l'opération Eductour a permis de faire découvrir le pays du bien-être à une demi-douzaine de décideurs… agréablement surpris et bien décidés à donner suite.
La requalification du parc des expos d'Agen est prioritaire. La page sera tournée sur deux décennies d'histoire quand la nouvelle structure sortira de terre au début de 2014.
Octobre à Agen
Le chiffre : 150
euros > par jour. C'est, en moyenne, l'argent dépensé par un congressiste durant son séjour. Une manne évidemment appréciable quand elle est multipliée par des milliers et qui se répercute dans toutes les strates de la société des cités organisatrices.
Salon pro Agen Forain Expo (3 et 4) ;
Concours d'assistants socio-éducatifs (4) ;
Petit déjeuner de l'économie (5) ;
Festival tunning, démoniac West Car Show (6 et 7) ;
Congrès européen de l'apiculture (10 au 14) ;
Festival du camping-car neuf (19 au 22 octobre).
> En novembre : Bien-être au travail, journée du voyage, Tupperware, Terres du Sud…
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